La reconnaître
Avant son repas, une tique adulte mesure quelques millimètres, la taille d’un pépin de pomme. Les jeunes, appelées nymphes, ont à peu près la taille d’une tête d’épingle : ce sont elles qui piquent le plus souvent, parce qu’on ne les voit pas. Le corps est brun à noirâtre, plat, avec huit pattes chez la nymphe et l’adulte.
Une fois accrochée et gorgée de sang, la tique gonfle et devient grise, ronde comme un petit pois. On la confond alors avec un grain de beauté ou une verrue. Elle ne fait pas mal en piquant, ce qui explique qu’on la découvre souvent par hasard, sous la douche ou en se déshabillant.
L’espèce la plus courante en France, Ixodes ricinus, vit dans les herbes hautes, les fougères, les sous-bois et les lisières, du printemps à l’automne surtout. Elle ne saute pas et ne tombe pas des arbres : elle attend au bout d’une herbe et s’accroche au passage, souvent au niveau des jambes, puis remonte vers les plis de la peau.
La retirer correctement
Le bon geste, le plus tôt possible
- Prenez un tire-tique, vendu en pharmacie, ou à défaut une pince fine.
- Glissez le tire-tique sous la tique, au ras de la peau, sans comprimer son corps.
- Tirez doucement mais fermement en tournant, comme pour dévisser, sans à-coup, jusqu’à ce que la tique se détache ; avec une pince, faites le même geste.
- Vérifiez que la tête est bien partie avec le corps.
- Désinfectez la peau, puis lavez-vous les mains.
- Notez la date et l’endroit de la piqûre, sur un calendrier ou dans votre téléphone.
Plus la tique reste longtemps accrochée, plus le risque de transmission augmente. D’où l’intérêt de s’inspecter le soir même après une sortie dans la nature, en regardant bien les plis : genoux, aines, aisselles, nombril, cuir chevelu et derrière les oreilles chez l’enfant.
Surveiller la piqûre pendant un mois
La plupart des piqûres ne transmettent rien. Pendant le mois qui suit, surveillez toutefois l’endroit de la piqûre. Le signe à connaître est une plaque rouge qui s’étend en quelques jours autour du point de piqûre, parfois plus claire au centre, en général sans démangeaison. Elle apparaît le plus souvent entre trois et trente jours après la piqûre.
Si cette plaque apparaît, ou si vous ressentez de la fièvre, une grande fatigue, des douleurs articulaires ou musculaires dans les semaines qui suivent, consultez un médecin et dites-lui que vous avez été piqué par une tique. La maladie de Lyme se soigne bien quand elle est prise tôt. Une petite rougeur qui disparaît en un ou deux jours, juste autour de la piqûre, est en revanche une réaction locale banale.
Consultez aussi si la tique est restée accrochée plus de 36 heures ou si vous n’avez pas pu la retirer, et demandez conseil sans attendre pendant une grossesse, pour un enfant de moins de 8 ans ou pour une personne immunodéprimée.
Éviter les piqûres
- Portez des vêtements couvrants et clairs, sur lesquels les tiques se voient, et rentrez le pantalon dans les chaussettes.
- Restez de préférence sur les chemins, loin des herbes hautes et des fougères.
- Un répulsif cutané adapté protège quelques heures ; pour un jeune enfant ou pendant une grossesse, demandez conseil à un pharmacien.
- Au retour, inspectez-vous de la tête aux pieds, et inspectez les enfants.
- Examinez aussi vos animaux, qui peuvent rapporter des tiques dans la maison.
Dans le jardin, une pelouse tondue court et des lisières dégagées réduisent le nombre de tiques. Les tiques de nos régions ne s’installent en général pas dans les maisons. L’exception est la tique brune du chien, surtout dans le Sud : elle peut se multiplier dans un logement où vit un chien infesté, et le vétérinaire est alors le premier interlocuteur.
Signaler une piqûre, pour la recherche
Le programme de recherche participative CiTIQUE, porté notamment par l’INRAE, recueille les signalements de piqûres et les tiques retirées, envoyées par la poste. Ces données servent à suivre la présence des tiques et les maladies qu’elles portent. L’application « Signalement Tique » permet de déclarer une piqûre en quelques minutes.
Pour les autres bêtes qui piquent dehors, voyez la page sur le moustique tigre ; pour des piqûres découvertes au réveil, celle sur les piqûres de punaises de lit.
Questions fréquentes
Comment retirer une tique ?
Avec un tire-tique, glissé au ras de la peau : on tire doucement en tournant jusqu’à ce que la tique se détache, sans rien mettre dessus avant. On désinfecte ensuite et l’on note la date.
Que faire si la tête de la tique reste dans la peau ?
Ne cherchez pas à la retirer vous-même. Désinfectez, demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin, et surveillez la peau comme pour toute piqûre.
Quels signes doivent faire consulter après une piqûre de tique ?
Une plaque rouge qui s’étend autour de la piqûre dans le mois qui suit, ou de la fièvre, une grande fatigue, des douleurs articulaires ou musculaires. Consultez alors un médecin en signalant la piqûre.
Les tiques peuvent-elles vivre dans la maison ?
Les tiques des bois et des prairies ne s’y installent en général pas. La tique brune du chien, surtout dans le Sud, peut en revanche se multiplier dans un logement avec un chien infesté.