Fourmi volante : la reconnaître, comprendre le vol nuptial et savoir quoi faire

Fourmi ou termite : le test à faire à l’œil nu

Prenez un insecte posé sur la vitre ou le rebord, collez-le sur un morceau de ruban adhésif ou enfermez-le dans un verre, puis observez-le avec le zoom de votre téléphone. Trois critères se voient sans loupe. Chez la fourmi, les quatre ailes n’ont pas la même longueur, les antérieures étant nettement plus grandes que les postérieures. Les antennes sont coudées, comme un bras plié, et le corps est pincé en une taille très fine entre le thorax et l’abdomen. Le termite ailé a quatre ailes de même longueur, souvent bien plus longues que son corps, des antennes droites faites de petits grains, et un corps épais d’un seul bloc, sans taille marquée.

Ce tri vaut la peine d’être fait parce que les deux insectes n’ont pas les mêmes conséquences. Les fourmis volantes se contentent de passer, tandis qu’un essaim de termites signale presque toujours une colonie installée dans le bois d’un bâtiment ou dans le sol à ses pieds. Si le doute subsiste après l’observation, l’identificateur « Quelle est cette petite bête ? » propose les bêtes probables d’après l’endroit où vous l’avez vue, sa taille et sa couleur, et les montre à leur taille réelle sur l’écran.

Le vol nuptial : pourquoi elles sortent toutes ensemble

Les fourmis vivent en colonie, c’est-à-dire en société organisée autour d’une ou plusieurs reines, dans une fourmilière. La grande majorité des habitantes sont des ouvrières, des femelles sans ailes qui cherchent la nourriture et soignent les larves. Une fois par an, quand la colonie est assez solide, elle élève des individus ailés, les aludes (c’est le nom donné aux fourmis ailées). Il s’agit de mâles et de princesses, les futures reines. Les mâles sont beaucoup plus nombreux que les princesses, ce qui explique que la majorité des insectes que vous voyez soient des mâles, plus petits et plus fins.

Le vol nuptial est le moment où ces reproducteurs quittent le nid pour s’accoupler en vol. Pour que mâles et princesses de colonies différentes se rencontrent et que les lignées se mélangent, toutes les fourmilières d’un même secteur libèrent leurs ailés le même jour. Le signal est météorologique : une journée chaude, lourde et humide, souvent après une pluie, avec peu de vent. Voilà pourquoi vous voyez surgir des centaines d’insectes en quelques minutes sur la terrasse, au pied d’un mur ou le long d’une fenêtre, alors que la veille il n’y en avait aucun.

Dans la maison, les insectes arrivent de deux façons. Soit ils viennent du jardin et entrent par une fenêtre ouverte, attirés par la lumière. Soit ils sortent d’une colonie installée près des fondations, sous une dalle ou derrière une plinthe, et débouchent directement dans la pièce.

Après le vol : mâles, princesses et durée de l’essaim

Les mâles ont rempli leur seul rôle et meurent peu de temps après l’accouplement, en général en quelques jours. Vous retrouvez donc des petits corps secs sur les rebords de fenêtres, que quelques coups de balayette suffisent à ramasser. Les princesses fécondées perdent ou arrachent elles-mêmes leurs ailes, devenues inutiles, puis cherchent un endroit abrité, le plus souvent dans la terre, pour fonder une nouvelle colonie. Isolées, la plupart n’y parviennent pas, car les oiseaux et les autres prédateurs en prélèvent beaucoup et le sol doit leur convenir. Celles qui réussissent peuvent vivre plusieurs années, et jusqu’à une quinzaine d’années chez certaines espèces.

L’essaim lui-même est bref. Sur un même lieu, la sortie dure de quelques heures à une journée, et il arrive qu’une seconde vague survienne quelques jours plus tard, quand d’autres colonies du voisinage se lancent à leur tour.

Le bon réflexe dans la maison

Quand les insectes sont déjà à l’intérieur, la méthode la plus simple est aussi la plus propre. Voici les gestes dans l’ordre.

Un passage ou une colonie installée chez vous

Un essaim qui sort de la pelouse ou des joints d’une terrasse est un événement de jardin, et il n’appelle aucune action particulière. La situation change quand les insectes émergent à l’intérieur, toujours au même endroit : une plinthe, un angle de fenêtre, le bas d’un mur. Ils viennent alors d’un nid proche, souvent logé dans la maçonnerie ou sous le sol. D’autres signes vont dans le même sens, comme des ouvrières qui entrent et sortent chaque jour par les mêmes fissures, ou de la sciure fine au pied d’une boiserie. Dans ce cas, la page sur les fourmis dans la maison détaille comment suivre leur piste, trouver le nid et s’en occuper.

Quand appeler un professionnel

Un professionnel devient utile dans trois cas. Le premier est le doute sur les termites : des ailes de même longueur, des petits tas d’ailes translucides sur les rebords, du bois qui sonne creux quand on le tapote ou de fins cordons de terre le long d’un mur. Le deuxième est la répétition de l’essaim, qui sort chaque année à l’intérieur au même endroit. Le troisième est le nid dans les murs ou dans une charpente, que vous ne pouvez ni atteindre ni traiter vous-même.

Un désinsectiseur identifie l’espèce, localise la colonie et propose un traitement adapté. Pour les termites, la loi impose à tout occupant ou propriétaire qui constate leur présence de la déclarer en mairie. Un locataire prévient donc son bailleur, qui engage le diagnostic et les travaux.

Questions fréquentes