La reconnaître
La mite des vêtements, ou teigne (Tineola bisselliella), est un petit papillon de 6 à 8 millimètres, beige doré uni, aux ailes bordées de franges. Elle vole mal, par petits bonds, et fuit la lumière : on la voit surtout quand on déplace des vêtements dans une penderie sombre. La mite alimentaire, elle, est plus grande, bicolore, et vole volontiers dans la cuisine.
Les chenilles, blanches à tête brune, restent cachées dans les plis, sous les cols, sous les meubles et sous les tapis. Une espèce voisine, la teigne des fourrures, se fabrique un petit fourreau de soie et de fibres, qu’elle traîne avec elle comme un étui.
Ce qu’elle mange, et ce qu’elle laisse
Les chenilles digèrent la kératine, la protéine des poils et des plumes. Elles s’attaquent donc à la laine, au cachemire, aux plumes, à la fourrure et au feutre, ainsi qu’aux tapis et moquettes en laine, et abîment aussi la soie. Le coton, le lin et les fibres synthétiques les intéressent peu, sauf mélangés à de la laine ou très souillés.
Elles préfèrent les vêtements portés et rangés sans être lavés : les traces de sueur ou de nourriture leur apportent un complément. Un pull lavé avant d’être rangé est beaucoup moins attaqué qu’un pull porté une dernière fois puis plié.
| Thème | Mite des vêtements | Anthrène (larve) |
|---|---|---|
| Ce que l’on voit | petite chenille blanche, fils de soie | petite larve brune très poilue |
| Les dégâts | trous dans la laine, souvent ronds | trous plus irréguliers, laine, tapis, peaux |
| L’adulte | papillon beige doré, 6 à 8 mm | minuscule coléoptère rond, tacheté, 2 à 4 mm |
| Où | penderie sombre, tiroirs | sous les tapis, plinthes, fenêtres au printemps |
Traiter les vêtements touchés
Tout vêtement touché ou rangé à côté doit être traité, sans quoi les œufs survivent et l’on recommence. Deux méthodes, au choix selon le textile :
- La chaleur : un lavage à 60 °C quand l’étiquette le permet, ou un nettoyage à sec pour les pièces fragiles ; un lavage tiède ne suffit pas à tuer œufs et chenilles. Un passage au sèche-linge à chaud, quand le textile le supporte, complète le traitement.
- Le froid, pour tout ce qui ne supporte pas la chaleur : le vêtement, enfermé dans un sac en plastique pour éviter la condensation, passe une semaine au congélateur à -18 °C, puis revient lentement à température ambiante avant d’être sorti du sac. Pour une pièce épaisse, un manteau ou un tapis roulé, on peut répéter le cycle.
Ensuite, aspirez à fond la penderie et les tiroirs, coins, rainures et plinthes compris, ainsi que les tapis et les dessous de meubles de la pièce. Lavez les étagères. Jetez le sac de l’aspirateur dehors.
Protéger la penderie
- Lavez les lainages avant de les ranger pour la saison chaude.
- Rangez-les dans des housses fermées ou des boîtes, plutôt qu’en pile sur une étagère ouverte.
- Ouvrez, secouez et aérez la penderie de temps en temps : les mites aiment le calme et l’obscurité.
- Surveillez les tapis en laine, surtout sous les meubles où l’on n’aspire jamais.
Si les dégâts continuent malgré ces mesures, cherchez une autre source : un vieux tapis, un coussin en plumes, une fourrure oubliée au grenier, un nid d’oiseau abandonné dans un coffre de volet. Les mites des vêtements partent souvent d’un endroit qu’on ne pense pas à inspecter.
Questions fréquentes
Peut-on réparer un pull troué par les mites ?
Oui, une fois traité par la chaleur ou le froid : un petit trou se reprise à l’aiguille, et un retoucheur peut stopper un trou plus grand. Traitez d’abord le vêtement, sans quoi des œufs restés dans les fibres continuent le travail.
Quels tissus les mites mangent-elles ?
Ceux qui contiennent de la kératine : laine, cachemire, soie, plumes, fourrure, feutre. Le coton et le synthétique ne les nourrissent pas, sauf mélangés à de la laine.
Le congélateur tue-t-il les mites ?
Oui : une semaine au congélateur à -18 °C, vêtement enfermé dans un sac, tue œufs et chenilles. Laissez-le ensuite revenir lentement à température ambiante dans son sac.